Într-o descoperire arheologică remarcabilă, săpăturile de la necropola Porta Sarno, chiar în afara zidurilor orașului antic Pompeii, au scos la iveală un mormânt monumental împodobit cu sculpturi funerare aproape în mărime naturală, oferind noi perspective asupra obiceiurilor funerare romane, religiei și ierarhiei sociale.
Mormântul monumental a fost adus la lumină ca parte a proiectului de cercetare în desfășurare „Investigarea arheologiei morții în Pompeii”, un efort multidisciplinar care implică Parcul Arheologic din Pompeii și Universitatea din Valencia. Deși zona fusese parțial explorată în timpul săpăturilor anterioare din anii 1990, lucrările recente, începute în iulie 2024, au descoperit un perete lat al mormântului cu multiple nișe funerare, încoronat de o reprezentare izbitoare în altorelief a două figuri.
În partea superioară a peretelui mormântului se află două figuri sculptate aproape în mărime naturală, un bărbat și o femeie, realizate într-un stil altorelief excepțional de rar pentru arta funerară din sudul Italiei. Se crede că figurile datează din perioada Republicii Târzii (sfârșitul secolului al II-lea – secolul I î.Hr.), o perioadă în care Pompeii înflorea ca oraș roman înainte de distrugerea sa de către Muntele Vezuviu în anul 79 d.Hr.
Figura feminină este bogat detaliată: este înfățișată purtând bijuterii precum cercei, brățări și un colier distinctiv în formă de semilună „lunula” — un simbol purtat de femeile romane și posibil legat de funcționari religioși. Unii experți ipotetizează că ar fi putut fi o preoteasă a lui Ceres, zeița romană a agriculturii, fertilității și maternității, pe baza simbolurilor ceremoniale pe care le ține și le poartă.
Figura masculină, de asemenea în vestimentație clasică, ar putea reprezenta o rudă sau un asociat — probabil soțul sau fiul ei — dar fără inscripții rămâne incert. Ceea ce este clar, totuși, este că monumentul funerar a fost creat pentru indivizi cu o poziție semnificativă în societatea pompeiană.
Această descoperire este semnificativă nu doar prin calitatea sa artistică, ci și prin ceea ce dezvăluie despre ritualurile funerare romane și rolurile sociale. Sculpturile în altorelief de o asemenea anvergură sunt neobișnuite în regiune, indicând că indivizii îngropați erau probabil cetățeni proeminenți. Descoperirea îi ajută pe arheologi să înțeleagă mai bine cum îi comemorau pompeienii antici pe cei morți și cum erau interconectate rolurile religioase și familiale în țesătura culturală a orașului.
În urma descoperirii lor, sculpturile au fost transportate cu grijă la Palestra Grande din cadrul sitului arheologic Pompeii, unde au fost restaurate. Au devenit piese centrale în expoziția „A fi femeie în Pompeiiul antic”, care s-a deschis pe 16 aprilie 2025 și va dura până la începutul anului 2026. Expoziția explorează genul, statutul și viața cotidiană în orașul antic, folosind descoperiri precum aceste sculpturi pentru a aduce istoria la viață pentru vizitatori.
În timp ce Pompei continuă să dezvăluie noi secrete ascunse sub straturile de cenușă vulcanică, vizitatorii de astăzi pot explora atât străzile antice, cât și expozițiile în continuă evoluție care prezintă descoperirile recente. Informațiile oficiale despre sit, inclusiv programul de vizitare și opțiunile de bilete, sunt actualizate periodic și ajută turiștii să-și planifice vizita pentru a vedea aceste descoperiri extraordinare cu ochii lor.