ポンペイの古代都市壁のすぐ外にあるポルタ・サルノ共同墓地での発掘調査により、驚くべき考古学的発見がありました。ほぼ実物大の葬儀彫刻で飾られた壮大な墓が発見され、ローマの埋葬習慣、宗教、社会階層に関する新たな知見がもたらされました。
この壮大な墓は、ポンペイ考古学公園とバレンシア大学が参加する学際的な研究プロジェクト「ポンペイにおける死の考古学の調査」の一環として発見されました。1990年代の以前の発掘調査でこの地域は部分的に探索されていましたが、2024年7月に始まった最近の作業により、複数の埋葬用のくぼみを持つ広い墓壁が明らかになり、2つの人物の印象的な高浮き彫りの描写が頂部にありました。
墓壁の頂部には、ほぼ実物大の彫刻された2体の人物、男性と女性が座っており、南イタリアの葬儀美術としては極めて珍しい高浮き彫り様式で彫られています。これらの人物像は、紀元前2世紀後半から1世紀にかけての後期共和制時代、つまり西暦79年のヴェスヴィオ山噴火による破壊以前にポンペイがローマ都市として栄えていた時代のものであると考えられています。
女性像は細部まで豊かに表現されています。イヤリング、ブレスレット、そして特徴的な三日月型の「ルヌラ」ネックレス（ローマの女性が身に着け、宗教的な職務に関連していた可能性のある象徴）を着用している姿が描かれています。一部の専門家は、彼女が手に持ち身に着けている儀式用の象徴に基づいて、農業、豊穣、母性のローマの女神ケレスの巫女であった可能性があると推測しています。
男性像も古典的な服装をしており、親族や関係者、おそらく彼女の夫か息子を表している可能性がありますが、碑文がないため不確かです。しかし、明らかなのは、この葬儀記念碑がポンペイ社会で重要な地位にあった人物のために作られたということです。
この発見は、その芸術的品質だけでなく、ローマの葬儀儀礼と社会的役割について明らかにする点でも重要です。この規模の高浮き彫り彫刻は、この地域では珍しく、埋葬された人物が著名な市民であった可能性を示しています。この発見は、古代ポンペイ人がどのように死者を追悼し、宗教的役割と家族的役割が都市の文化的構造の中でどのように相互に関連していたかを考古学者がより深く理解するのに役立ちます。
発見後、これらの彫刻はポンペイ発掘現場内のパレストラ・グランデに慎重に運ばれ、修復作業が行われました。これらは2025年4月16日に開会し、2026年初頭まで開催される展覧会「古代ポンペイの女性であること」の中心的な展示品となりました。この展示では、古代都市におけるジェンダー、地位、日常生活を探求し、これらの彫刻のような発見物を使って、来場者に歴史を生き生きと伝えます。